Panoramica dei giri in mongolfiera nel Grand Teton
Le mongolfiere si gonfiano su distese di artemisia appena fuori dai confini del parco, dove il volo commerciale è consentito, per poi andare alla deriva verso il profilo frastagliato della catena del Teton quando la prima luce colpisce la vetta di 13.775 piedi. La maggior parte dei tour in mongolfiera nel Grand Teton abbina circa un'ora di volo al recupero da parte del team di terra e al tradizionale brindisi con champagne sul campo di atterraggio. I piloti seguono il corridoio del fiume Snake e i bassopiani dei salici, dove alci e wapiti si muovono spesso prima che la valle si riscaldi.
La catena del Teton si erge per circa 2.100 metri dal fondovalle senza colline pedemontane: uno dei fronti montuosi più scoscesi del Nord America. Questa geologia è l'intera ragione per cui le mongolfiere volano qui.
Lungo la faglia del Teton, il blocco di granito e gneiss si è inclinato verso l'alto mentre Jackson Hole si è abbassato, lasciando una pianura piatta di artemisia pressata direttamente contro cime di 4.000 metri. L'aria fredda si accumula su quella pianura durante la notte. All'alba rimane immobile e una mongolfiera può sollevarsi in essa pulitamente.
Il Grand Teton National Park è stato istituito nel 1929, proteggendo solo le vette; il fondovalle è stato aggiunto nel 1950 dopo che John D. Rockefeller Jr. aveva acquistato silenziosamente i terreni agricoli tramite la Snake River Land Company e li aveva ceduti al governo federale. Il volo in mongolfiera è arrivato molto più tardi. Gli operatori volano da terreni privati e della contea sul bordo occidentale della valle vicino a Teton Village, fuori dai confini del parco, perché i lanci commerciali motorizzati e aerei non sono consentiti all'interno del parco stesso. I passeggeri dei giri in mongolfiera sul Grand Teton guardano quindi verso il parco anziché sollevarsi da esso: una distinzione che modella ogni rotta di volo qui.
Il punto di osservazione aereo spiega il fascino. Da 300 metri, i canali intrecciati dello Snake River appaiono come un unico sistema argentato. Il Grand Teton stesso, a 4.199 metri, conserva la neve nei suoi canaloni fino ad agosto. Gli alci pascolano nelle piane di salici; le antilocapre attraversano l'artemisia. Le guide di un tour in mongolfiera all'alba sui Grand Teton indicano in sequenza il Mount Owen, il Teewinot e i Teton centrale e meridionale mentre la luce scende lungo le pareti orientali. Alcuni operatori presentano l'esperienza come un volo in mongolfiera nel Grand Teton National Park; altri la pubblicizzano dal lato del resort come un tour in mongolfiera all'alba sui Grand Teton a Teton Village. La vista è la stessa catena, osservata da campi di lancio leggermente diversi.
Il volo in mongolfiera in questo angolo del Wyoming rimane su piccola scala. Non esiste un grande festival di mongolfiere sul Grand Teton nel calendario di Jackson Hole come ad Albuquerque o Reno; i voli sono individuali, dipendenti dal meteo e limitati alla calma finestra mattutina. Gli involucri vengono gonfiati alle prime luci dell'alba, gli equipaggi di inseguimento seguono via strada e l'intera operazione viene ripiegata prima che si formino le correnti termiche della valle. La Wyoming Balloon Company e i suoi colleghi pubblicano gli orari durante la stagione estiva, con tour in mongolfiera sul Grand Teton che si svolgono quasi ogni mattina limpida da giugno a settembre. Tutti i dettagli sono disponibili su https://www.wyomingballoon.com.
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